「‥‥ねぇ、私の事、好きなんでしょ？」

「好き。好きだよ、アスカ。」

「本当に？本当に好き？」

「そうだよ！」


「‥‥‥」
“そうだよなんて‥”

「もう口癖だね、アスカのそれ。」


「だって‥‥私には、他に何もないもん。シンジだけだもん。
　私には‥‥他に‥‥」

「僕だけって？
　そんなことないよ、あの洞木さんだっているじゃない。
　他にもトウジやケンスケにさ、流城もいるし、それに青葉さん達‥‥」
「ううん。私、シンジなしじゃ、ダメなの。
　友達とかじゃなくて、なんていうか上手く言えないけど‥‥
　一番大事なのは、シンジなのよ。
　シンジがいなくなったら、もうおしまいなのよ‥‥」




　　　　　　　　　　　　Episode-24【心の痛み】


[1st part]


「‥‥」

　私の言葉に、シンジは長いこと答えられずにいるみたいだった。
　シンジの声音の僅かな変化には、さっきから気づいている。
　ううん‥‥シンジだけじゃない。
　私の声もきっと不機嫌な時のそれだと思う。


　青葉さんとマヤさんの幸福な結婚式に出席して、
　家に帰った後の私達の電話、その会話と呼べない会話。

　無言の合間ばかりが気になる。

　堅くて冷たい雰囲気が延々と続いて、私達の神経をジリジリと
　すり減らしていく。

　‥‥そう。
　今夜も悪いのは私。
　私が辛いのも、シンジを不機嫌にしてるのも、きっと私のせいよ。

　でも、耐えられないのよ。
　あんなの見ちゃったら‥‥。
　帰りの電車であんな嬉しい事言われたから‥‥。


　「アスカのこと、ホントに好きなんだけどね。」

　「だったら！」

　「‥‥‥‥。」

　受話器の向こうのイラつく声を何とかしたい気持ち。
　それと、シンジに甘えたい気持ちが何度も火花を散らして衝突しては、私を苛む。
　また心の渇きを感じ始めた馬鹿な私は、今夜こそは止まれないような気がする。
　こんな馬鹿はやめなきゃいけないって頭では解っているつもりなのに‥
　‥‥つもりなのにね。


「だからさ、シンジは‥‥‥あんな風に将来貰ってくれないの？」

「またそれ？もうやめてよ」

「私、シンジを裏切ったり離れたりするつもりないから。だから、
　シンジが相手なら。」

　そこまで一気に喋ったあと、
　私は『子供の夢とかって、絶対笑わないでよね』と呟いた。
　それが全然フォローになってない事は勿論知ってる。
　うん。
　シンジを困らせてる自分に対する、心の言い訳に過ぎないって。


「‥‥‥どう言えばいいのかな‥‥僕は」

“私の待ってる言葉、判ってる癖に。”

「何度言ったらわかるのよぉ。私、ほら、シンジしか見てないじゃない！だから！」

「でもさ、それって無茶苦茶だよ。おかしくなったの？アスカ。」

「おかしくなったなんて‥‥ひどい。
　私、ただ、シンジから離れたくないって気持ちを形にしただけじゃない。
　これからもこうして欲しい、ずっと一緒にいたいって、
　そう思ってるだけじゃない。」

「そう言われても‥‥先の事なんてわかんないよ。もちろん僕はアスカが
　好きだけど‥‥そんなずっと先の事なんて。
　頼むから、頭冷やしてよ」

　わかってるわよ、そんなのわかりっこないって。
　私、ただ優しい嘘を求めてるだけだって。
　‥‥でも‥‥　嘘でいいから、先の事なんてわかんなくていいから。
　ただ、とにかく今はイエスが欲しいの。

　落ちつきたいのよ、ごまかしの言葉でもいいから、今だけでも安心したいのよ。

「そんな事で決めることなの？第一、僕もアスカもまだ十八歳だし、
　そんなの全然だよ。それに‥‥アスカだって人間だから、
　気が変わっちゃうかもしれないし‥‥」

　でも、彼は‥‥
　シンジは、決してそうしてくれないのよね。
　ただ、真実を話すだけ。

　今の私が欲しいのは、冷えた正直よりも熱い嘘なのに。


「だから、いつも言ってるでしょ！！シンジのほうから裏切る事でもなかったら、
　絶対に私のほうからは裏切らないって！
　どうしてそんなに私の言うことが信用できないの！？」

「そうじゃなくて。今のアスカはもちろん信用してるよ、その言葉も。
　アスカはこんな欠点だらけの僕を好きでいてくれてる、ホント、感謝してる。
　でも、５年先や１０年先のアスカと僕は、きっと今とは別人なんだよ、
　わかってる？」

「私は何年経っても私よ、シンジが大好きな私のままよ！５年後の私が
　信じられなくて、今の私が信じられるってどういうことなのよ！」

「だってそうじゃないか、アスカ、僕と最初に会った頃は
　本当にわがままでひねくれた女の子だったよ、
　でも、その後変わってくれたじゃないか！今のアスカに！」

「そ、それは‥‥」

「僕だってそれと同じかもしれないんだよ。
　今、アスカが好きだけど、先のことは、厳密にはわかんないよ」

「イヤ！！そんなの、聞きたくない！」

　そんなの、この私が頭でわかってないと思うの！？
　知ってるわよ！未来の私も、未来のシンジもわからないって！

　‥‥だけど、そんなの、絶対イヤなのよ！
　そんな言葉、シンジからだけは聞きたくないのよ！！


「‥‥こんなに愛し合ってるのに？こんなに好きなのに？」
「‥‥‥」

　今の私、ホントにバカね。
　ヒステリー起こすなんて。
　こんなのいけない、でも、もう止まらない。
　誰か、私を助けて。


「五年後、十年後のシンジも、私は今と変わらないくらいシンジが好きよ、
　私、そう信じてるもん！だからシンジだってそうしてよ！！！」

「僕は‥‥わからないんだ‥‥今、アスカが好きだけど、
　これからもずっと好きかどうかなんて‥自信がないし‥‥それに、仕事とか
　いろんな事で、どうしても都合がつかないって事もあるかもしれないし‥」


「‥‥じゃあ、シンジ、どういうつもりで私を抱いたの？
　いい加減な気持ちで抱いたの？」
「何なの？シンジにとって、私って、何なのよ、ただの慰めの為の玩具なの？」
「あの時、シンジはずっと私を大事にするって約束してくれたじゃない！
　あれは、雰囲気でそう言っただけなの？」

　自分で言ってる事の馬鹿さ加減に、目頭が熱くなってくる。
　シンジと喧嘩するために電話したんじゃないのに。

　ただ、『好きだよ』って優しく言って貰いたくて電話したのに‥‥。

「そんな事聞かないでよ、僕だって完璧じゃないんだ、
　アスカが好きなのは間違いないけど、１００パーセント純粋に‥‥」

「バカ！きまじめシンジのバカ！」

「バカはアスカだよ！わかるわけないじゃないか！
　さっきから訳のわかんない事ばっかり言って！」

　もう切りたい。
　イヤよ。そんなの聞きたくない。

　けど、つらくても聞きたくなくても今は切れない事を、わかってる。

　今切ったら、次に会うとき、次に話すときがもっと大変だって。
　絶対仲直りして、シンジが私を嫌わない形で電話を終えないといけないって。


　でも、抑制を失った私は、ただ泣き出すことしかできなかった。

「私がどんな気持ちであんたに抱かれたか、わかってんの！！」

「私が、私が、わたしがぁああ‥‥‥ううっ‥‥」

「ずっと一緒にいてあげるって‥‥聞きたかったのに‥」

「‥‥バカ‥‥シンジの、シンジのバカァ‥‥‥」


「泣いてるの‥‥ごめん、ごめんよ、アスカ」

「私、シンジなしじゃダメだもん‥」

「アスカはそんな弱い女の子じゃないよ、一人でもやっていけると思うし、
　美人だし‥‥」

「ちがう、ちがうちがう！」

「‥‥」

「何にもあたしの気持ちなんて判ってくれないのね、
　こんなに、こんなに、こんなに‥」

「僕だって。」

「え！？」


「もう、僕、今日は疲れた。アスカもそうでしょ？
　だから、もうやめようよ。」

「‥‥‥」

「それにしても、こんなにがんばってるのに、やっぱり全然アスカのことを
　判ってあげてないかもしれないね、僕。
　アスカも‥‥僕も気持ちをきっと知らないと思うしさ。
　もう３年以上付き合って‥‥」

「イヤァアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！」


　恐れのあまり、思わず声が出た。
　それが、全ての始まりだった。

　後で思うと、あの時の私はキチガイになっていたと思う。

　涙声の私はそのとき、電話向こうのシンジに対して
　猛烈な勢いで、無様な『お願い』を続けていた。

「ア、アスカ！？」
「お願いだから、私を捨てないで！！」
「アスカ？」
「見捨てないで！！」
「イヤよ！！もう、一人はイヤよ！！！」

「イヤ、絶対イヤ、一人はイヤ！」
「シンジと一緒じゃなきゃイヤなの！！！」

「私を一人にしないで！！」

「私を、捨てないで！！」


　私の耳には、荒くなった自分の息づかいしか聞こえてこない。
　私が落ちつくのを、シンジは静かに待っているようだった。


　叫びすぎたらしい。

　喉が痛い。





「シンジ‥‥私‥」

「‥‥‥わかったよ、ゴメン、ゴメンよアスカ。
　とりあえずさ、明日、直接会ってゆっくり話をしようよ。
　大学生なんだから、一日くらい休んでも平気だしさ。
　第二新東京駅駅の前の公園で３時に。じゃ、待ってるから。
　今日は、もうゆっくり寝てよ、疲れているんだよアスカは。
　じゃ、おやすみ。」


　ﾌﾟﾂｯ　　　　ﾌﾟｰｯﾌﾟｰｯﾌﾟｰｯﾌﾟｰｯ


「シンジ‥‥‥シンジ！？」

　怒っているからだろうか、珍しく電話は向こうから切られていた。

　私は、受話器を手に持ったままその場に立ち尽くすしかなかった。


　　　　　“明日、いきなり会って何するのかな”

　　　　　“ここまでやりあった事、今までに一度もなかったわよね‥‥”

　　　　　　　　　　　　　　“やっぱり‥‥もうおしまい‥‥かも‥‥”


　　“仕方ないかもね‥私みたいなバカ女、シンジだって願い下げかもしれないし”


　自分で思った事に、ぞっとしてくる。

　“私、ホントにバカね。”

　受話器を置くと、不安がワッと押し寄せてきた。
　それに耐える術は、私には泣くこと以外には何もなかった。