Episode-08【病院の外は】
僕は今日、ようやく病院を退院する。
アスカが退院してから約一ヶ月強。
アスカが僕の病室に来なくなってから随分寂しくなったけど、
僕はそれをバネにリハビリに励んだ。
そのお陰か、複雑骨折していた右足も今では自由に使える。
痛みもないし、怪我する前とほとんど同じように動かせる。
でも、病室を出ていく僕に、河田先生が何度も言っていた事が気になる。
まるで僕が全然治っていないかのような、ちょっと気になる説明だった。
“君はあの時に、ものすごい負担を心臓にうけていて、今も軽い心臓病に
かかってるんだ。そしてこれは、完全に治るようなものじゃないんだ。
だから、特に激しい運動はしないようにね。そして‥もし、いつかこの心臓病で
困ったことがあったら、必ず私を捜して連絡しなさい。病気のことだったら、
私が何でも相談に乗るから。”
「はい、わかりました」
それでも僕は元気良く病院を離れる事ができた。
先生、ありがとうございました。
* * *
青葉さんの車で病院から約1時間。
アスカも住んでいるという、御殿場市内の4階建てアパートに僕たちは到着した。
アスカが301号室で、僕が101号室、だったよね。
広い駐車場に青葉さんが車を止め、とりあえず僕たちは入り口の守衛室に向かった。
ガラスごしに、眼鏡をかけた白髪のおばあさんの姿が見える。
「碇君だね。お待ちしていました。ここは中学から大学の子ばかりだから、
気兼ねなくね。はい、これが部屋のキーカード。スペアもね。」
そう言って部屋の鍵を渡してくれた守衛のおばあさんが、このヤマダハイツの
管理人さんだ。しわくちゃだけど、とても人の良さそうなおばあさんで、
アスカの話では実際とても面倒見のいい人らしい。
想像していた通りの管理人さんに出会ったことで、僕は小さな安堵感を得る
ことができた。
それから数分後、青葉さんに連れられて、自分がこれから暮らす部屋に到着。
そこは、(当たり前と言えば当たり前なんだけど)あのミサトさんの家より
ずっと小さなワンルームマンションだった。
まだ新しい建物独特の匂いが、ちょっと嫌だった。
そういえば、ミサトさんの家に初めて入ったときもそうだったかな?
「じゃ、さっそくとりかかろうか、シンジ君。」
僕は、青葉さんと一緒に引っ越しの作業を始めた。
* * *
引っ越す作業の最中、新しい家具の搬入をしながら青葉さんが
時々話しかけてくる。
「あのさ、シンジ君て、どこのファンなの?野球。」
「あ、実は巨人だったりします‥‥」
「そうか〜。今は弱いけどな。オレがガキだった頃、そう、セカンドインパクトの
直前くらいまではすげ〜人気だったんだぜ〜。」
「ええ、そう聞いてます。青葉さんは?」
「オレは阪神タイガースさ、当然よ。」
言葉の潤滑油をまぶしながら、話し上手の青葉さんはテキパキと作業を
進めていく。僕よりずっと手慣れたその手つきに、実は青葉さんは
引っ越し慣れしてるんじゃないかな、と僕は思った。
「そうそう、そういえば、シンジ君は料理とか洗濯とかは確か得意だったよな。」
「はい」と答えながら、僕は新品の掃除機とアイロンをを押入に片づけた。
掃除機やアイロンだけじゃないない。届いてる家具や電気製品も殆どが新品だ。
「じゃあ、充分ひとりでやっていけるよな。アスカも見習って欲しいよ。」
「えっ?どういう事ですか?」
さすがにこの時は気になって、僕は手を休めた。
「シンジ君も知ってるだろ?アスカ、最近は料理もろくにしてないみたいだぞ。
10日前にマヤがアスカの新しい印鑑を届けに行ったとき、彼女の冷蔵庫、
ほとんど空っぽに近かったみたいだし。」
そんな事、聞いたことがなかったな。
こないだアスカから電話を貰ったときには、ちゃんと料理を作っている
ようなことを言っていたと思う。
どうしたんだろう?
でも、僕はその場は「彼女らしいです」とだけ答えて、再び家具の整頓を始めた。
青葉さんも、「そうか、確かにそうだな」と短く答えただけだった。
要は、後でじかに会って聞けばいいんだし。
* * *
四時頃には仕事は終わり、青葉さんは帰っていった。
さてっと。
どうしようかな。
一人になった部屋の真ん中で大の字になり、天井を見上げる。
見慣れない蛍光灯を眺めながら、僕はこれからのこととかを考えてみた。
学校のこととか、これからの生活についてとか、アスカのこととか。
明日から大丈夫かな?
アスカはどうしてるんだろ?
トウジたち‥‥元気かな。
夕食、作らないと。
そっか、こうしちゃいられないや。
夕食の事を思うと買い出しにいかなきゃいけない気持ちになる。
この辺りは、僕はあの頃とあんまり変わっていないらしい。
早速、買い物をするために僕は家を出た。
:
:
「はい、ありがとね!!坊や、オマケしとくよ!!」
「あ、ど、どうも。」
やたらと元気のいい親父さんに内心びくびくしながら、
「スーパー矢野」を出る。
いかにも地元の八百屋って感じの店だったけど、置いてある物は新鮮なもの
ばかりで、値段もかなり安かった。
ああ、こんな事に喜んでしまう僕って、やっぱり主夫向きなのかなぁ……。
全然しらない土地だったけど、大きな商店街がすぐ近くにあったので、
あれこれ買った割には短時間で僕の買い物は終わった。
食べ物だけじゃなくて、何故かまだ買ってなかったシャンプーとかハブラシも。
それからフォークとスプーンに常備薬、台所用のゴミ箱なんかも買って、一応
生活に必要そうなものは殆ど全部揃えることができたと思う。
青葉さんは、結構水まわりのことや料理が苦手なんだろうなとか、
いろいろ考えながらの帰り道、 初めて歩く商店街。
色褪せた電灯、古いコカコーラの看板、乳母車を押して歩くお年寄りの姿。
ちょっとひなびてるかもしれないけど、この街は悪い感じはしない。
何となくホッとする雰囲気が、孤独な筈の僕を不思議と安心させた。
ん?
あれは?
栗色の長い髪。
見知らぬ白い制服。
もしかして?
頭の赤いヘッドセット。
とってもきれいな顔。
間違いない。
アスカだ!!
誰が見間違うものか。
「おーい、アスカ!アスカだろ?」
僕は買い物袋をシャンシャンとならしながら彼女の方に走っていった。
アスカも僕に気づいたようだ。
ゆっくりとこっちを振り向くアスカ。
‥ああ、アスカ‥
でも、僕の喜びはそこまでだった。
彼女の顔に一瞬すごく悲しそうな表情が浮かんだ。
これまで一度も見たことのない表情だった。
そして、僕を振りきるように、すごい勢いで
アスカは家の方向に走り去っていった。
あまりにも予想外の反応。
僕は、彼女を追いかけることが、できなかった。