Episode-26【過ちを犯すアスカ】


  レストランバー『蒸気船』の店内は今日も繁盛していた。
 特に一階は、喧噪という言葉が実によく似合うほどの繁盛ぶりで、
 務め帰りのOL達の弾けるような笑い声や、週末のディナーに
 興じる若いカップル達の幸せそうな姿で満たされていた。
 厨房からは時折、コックの威勢のいい声も聞こえてくる。

  一方、それとは対照的な二階席は、サロン音楽を流した文化的な
 ショットバーになっており、一癖二癖のありそうな男女達が、
 深海魚のように遊弋している。
 しかし、その日は少し様子が違っていて、どこか店内がざわついていた。
 市街地を見おろす窓際のテーブルに腰掛けた一人の女性客が、
 先ほどから周囲の男達の視線を釘付けにしていたのだ。

  薄暗い照明の中に、一人の美貌の少女――いや、もう少女というには
 あまりにも美しい――の姿が浮かび上がっている。
 主張しすぎないものの丁寧にまとめられたファッション、ツヤのある
 栗色の髪、水色の宝石のイヤリングと赤いヘッドセット‥‥。

 その少女は、一人静かに飲んでいた。

 『ねぇあれって、いつだったか聞いた新東大の惣流さんじゃないの?
  ナオミの友達の?』
 『確かそうよ!オリーブに載ってたの、前に見たことあるでしょ?彼女よ!』
 『初めてみるぜ、凄いなぁ噂以上じゃん。俺は好みだな、ああいうの』
 『でもねー、ひとりの男を溺愛していて誰の相手もしないって噂よ、あの人』

 背中ごしに囁かれる彼らの噂話も、今のアスカの耳には届かない。

 ただ‥‥心の平穏。
 それだけを彼女が欲していたからだろう。

 何かを考えることも誰かと話すことも嫌だった。
 全てを頭の中から追い出したかった。

 今は何を考えても苦痛だという事を、嫌というほど彼女は知っていた。


 「えっと‥‥生ハムのサンドイッチをお願い。お酒は‥‥そうね、
 また後でお願いするわ」

  少し不慣れなアルバイトの店員にオーダーを告げると、傷心の少女は
 小皿の上に乗っていたフライドポテトの最後の一個を口に運んだ。
 目の前のタンブラーに手を伸ばし、僅かに残っていたカクテルを飲み干す。


“やっと体が火照ってきたかな‥‥”

  黒壇でつくられたの大きくがっしりしたテーブルの上には、既に空の
 グラスが二つ並んでいる。
 アスカは別段酔いやすいほうではなかったが、二杯のウォッカトニックは
 彼女を適度な酩酊状態にするには十分であった。


“ここのお酒って、こんなにまずかったかな?‥‥”

“みんな楽しそう。馬鹿みたい”

“あーあ、もうおなかいっぱい。”



 『‥お待たせ致しました。生ハムのサンドイッチと、
  ロングアイランドアイスドティです』

 「何よ、その長い名前?私、そんなもの頼んでないわよ」

 アルバイターの店員をキッと睨みつけるアスカ。

 アスカの目の前には今、できたばかりのサンドイッチと共に、
 身に覚えのない、茶色い液体の入ったゴブレットが並べられている。


 『あちらのお客様から‥‥』

 うろたえ気味の店員に促されたアスカは、店の奥の方を向く。
 と、一人客らしき若い男がアスカに会釈を返しながらグラスを手にして
 彼女の方に近づいてくるのが目に入った。
 年の頃三十近くだろうか、鯱ぶったスーツ姿の細身の男だった。


 「もう‥うざったいわね‥‥」
 『では、失礼します』

 「ち、ちょっと!!待ちなさいよ!」


 「はじめまして」

 店員がいなくなった代わりにというわけではないのだろうが、
 見知らぬその男は、慣れた仕草でアスカの隣の席に滑り込んできた。

 アスカはふと、男の足を力いっぱい蹴飛ばしてやりたい衝動に駆られたが、
 流石にそれは心の中だけの事にして、“消えてよ、すぐに”と
 口に出すだけで我慢する。


 「‥‥‥‥」

 「挨拶もなしとは、つれないね」

 「私を口説きたくてウズウズしているならおあいにく様よ。
  さっさとどっか行ってよどぶねずみ野郎!
  私のこの綺麗な顔見れただけでもう充分でしょ」

 「‥。」


 「‥‥‥消えてよ、私、機嫌悪いんだから」

 「‥‥。」

 「‥‥失せろっていってんのよ!このっ!」



 「辛いことがあったって、顔に書いてあるからさ。」

 「適当な事言わないでよ、キザな奴!!あんた何様のつもり?」



 「当たりか‥」

 「‥‥なによ‥‥他人の癖に‥‥」

 改めて男の顔を覗き込むアスカ。

“ああ、やっとこっちを向いてくれた”と囁いたその男の顔を見て、
 アスカは遠い昔に憧れていた男性の顔を思い出していた。


 「‥‥‥」

 「綺麗だけど、えらく悲しそうな顔をしていて気になったんだ」


 ようやく一言、“キザな上にイヤな奴”と切り返し、
 アスカは自分が頼んだわけではないカクテルに口をつけた。


 「ふぅーん」

 ロングアイランド・アイスド・ティと呼ばれるその茶色い液体は、
 その名にふさわしく、甘い紅茶のような味がした。

 少しアルコール度数が強いかなと思いながらも、アスカはそれをぐっと
 喉の奥に押し込んだ。


 「悪くないわね‥‥これ」

 「‥‥‥」

 「捨てられただけよ。」

 「そうか‥‥」




 「ねぇあんた、どうせわたしの体が欲しいんでしょ。私の」

 突如、そう言い放ち、天井の暗い明かりを見上げながら
 アスカは再びカクテルを飲み始めた。
 煽るようにロングアイランドアイスドティーを呷る彼女の横顔を、
 男はただ黙って見つめ続けていた。



 「いいわよ。」



 「あんた、私を幸せな気分にしてくれる?」






 グラスの音をカランと響かせると、男は
 「ほんの一時だけなら、もしかしたら。」と答えた。

  天井のライトから決して視線を逸らそうとしない
 青い瞳が、次第に輝きを増し始める事に男は気づいていた。
 キラキラとライトの光を反射しているそれは、サファイアのように美しい。

 アスカはその事に気づかぬまま、アルコール度数のとても高い、茶色の
 カクテルをを飲み続けた。

 ゴブレットの中身を全て飲み終わり、熱い息を漏らす。

 そして、“あんた持ちよ”と一言呟くと、側を通りかかった店員を
 どこか抑揚のない声で呼び止めた。


 「あの‥‥‥ロングアイランド・アイスド・ティー、ください」







[2nd part]



 “‥‥‥どこ?”


  彼女が目を覚ましたのは、見知らぬ寝室だった。
 痛む頭を抑えながら、ぼやけた眼で一人、室内を見渡す。
 そこは、不幸なことに、間違いなくホテルの一室であった。

  生まれて始めて見る、派手すぎる装飾の室内をアスカに
 呆気にとられながら、彼女は辺りを見回した。
 スロットマシン、色付きの照明、冷蔵庫、不必要なほどふわふわとしたシーツ。
 そして‥‥脇に散らばっているのは‥‥自分の衣服だった。
 あの男はもう、どこにも見当たらない。

 頭の痛みを我慢しながら、アスカは昨日の事を思い出そうとしてみた。


 “あの後、何杯もお酒を飲んで‥‥男に連れられて‥‥”

 “そして‥‥そして‥‥そして‥‥”


         『ワタシとしたいんじゃなかったの?』

        『そのキにさせといて、なんでやめるの?』



   『自棄をおこして酔っぱらう娘は面白くないんだ、少なくとも俺にはね』

    『君は幼すぎるし、まだスれてない‥もっと自分を大事にしろ』

    『もう帰るよ、ホテル代は置いていく。邪魔して悪かったな。』



          『でも、ワタシにはもう誰も‥‥‥‥』

  ベッド脇に律儀に置かれた、数枚の新円札と硬貨が数枚を見かけて
 アスカは昨夜の出来事をすっかり思い出していた。
 一人だけのベッドの中で、「私はクズね」と寂しくつぶやく。

 二日酔いのせいのだろう。
 頭が、じんじん痛む。


 ピリリリリ

 “電話?”


 突然、電子音が響いた。
 急いで枕元のバッグから携帯を取り出し、アスカはスイッチを押した。
 着信先は見知らぬ番号からだったが、悪戯電話ではないことを主張する
 かのように、それはいつまでも鳴り続いている。


 ピッ


 「はい、もしもし」

 「惣流さんでしょうか。こちら、第二新東京大学付属病院の者ですが‥」

 「え、はい、惣流です。ご用件はいったいなんでしょうか」

 「あの、惣流さんは碇シンジ君のお友達でいらっしゃいますよね」

 「‥‥はい、そうです」

 「すぐにこちらに来ていただけませんか?実は昨日の午後、碇君がですね‥‥」

 「彼が、どうかしたのでしょうか?」

 「昨日、第二新東京駅で倒れて緊急入院したんですよ。
  現在、こちらの集中治療室の方で管理していますが、
  あまり良くない状況が続いています」


 「‥‥!?」


 体の震えが止まらない。


 「‥‥‥し」

 「‥もしもし」

 「あ、は、はい、すぐに伺いますが、どちらに行けばよろしんでしょうか?」

 「では、こちらに着きましたら、西病棟8階の第二内科ナースステーション
  までお越し下さい。後は、詳しく案内しますので」

 「どうも、ありがとうございます。これからすぐに向かいます。」

 「よろしくお願いします。では、失礼します。」

 ピッ


 電話を切った後、彼女はベッドの上で暫く動けなかった。

“私は‥‥シンジは‥‥”

 後悔と自責、怯えと懼れの入り交じった気持ちに、彼女は堪えることが出来ない。


 目が潤む。
 だから、シーツに顔を埋めた。


 唇を噛みしめ、時折ひきつった嗚咽を漏らしながら、アスカはただ泣き続けた。


 涙の塩辛さも、頭の痛みも、なにもかもが嫌だった。









 “あ、もう10時‥‥。”
 “急がなきゃ‥”

 ホテルの時計の音に気づいて、私は時計を見た。
 もう、10時。チェックアウトの時間。

 早く、行かないといけない。

 “そう。泣いてばかりいられないのね、私‥‥”

 とにかく涙を拭いて、軽く二、三度頬を叩いた。
 それから自責の念や恐怖を、無理矢理ポケットにねじこむ。

 心の切り替えが終わったら、顔も洗わず、髪も解かさず、
 とにかく大急いで服を着て、私は部屋を後にした。

 わざと早足でホテルの廊下を歩いた。
 なんでそんなに自分が急ぐのか、わかる。
 わかっている。

 また、嫌なことも怖いこともはなんにも考えたくないのよ。
 このアスカは。



to be continued




 アスカ‥‥好きだよ。



 ※ちょっとおちゃけ解説:ロングアイランド・アイスド・ティ

  強いカクテルで、レディキラーです。(爆)主レシピは、ウォッカ、テキーラ、
 ホワイトラム、ドライジン、ホワイトキュラソー、レモンジュース、コーラで、
 量が多い上に度数も30%を超えます。比較的歴史の浅いカクテルですが、
 結構メジャーになりつつあります。女性の皆さん、あまり親しくないオトコが
 このお酒を勧めてきたら、ヒールのかかとで蹴ってさしあげましょう。(爆)


 2004年注:こんなロングアイランドアイスドティの解説を載せるあたりが
 厨っぷり入ってますね。目を覆いたくなります。しかし、こういう解説を
 載せても構わないような雰囲気、壊れた後書きを書きまくってもそれほど
 違和感の無い雰囲気が、当時のネルフ組内部にはあった、と想像して
 構わないかもしれません。馴れ合い、という言葉が適切かどうかは
 ともかく、とてもフレンドリーで、壊れた者が沢山集まっていて
 とても居心地のいい場所でした。







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